Absolvent al Facultăţii de Mecanică Fină din cadrul Institutului Politehnic Bucureşti (promoţia 1952). Debutează în cinematografie ca inginer la Studioul "Alexandru Sahia".
"Sergiu Nicolaescu s-a fixat în memoria spectatorilor, aşa cu pistolul întins ca o prelungire firească a mâinii, gata să facă dreptate într-o vreme de mare nedreptate. Înainte de acea imagine, a existat însă o alta, în
Dacii — acolo dreptatea o împărţea cu sabia, şi au mai existat imaginile de cutreietor al mărilor, de răzbunător, de luptător, întotdeauna de luptător. Da, el e cavalerul dreptăţii şi lupta e vocaţia lui. Raţiunea de a exista a acestui regizor–actor, născut pentru a fi şi una şi alta, născut pentru a fi stăpân şi supus în acelaşi timp." (
Alice Mănoiu, Almanah Cinema 1976)