Absolvă Conservatorul din Bucureşti (1946-1951) şi Conservatorul din Moscova (promoţia 1954), unde este studentul lui Aram Haciaturian. Teza de doctorat în muzicologie ”De la moduri, spre un model al gândirii muzicale intervalice” (1978). Profesor universitar la Conservatorul din București (1950-1985). Compune 120 de piese muzicale, dintre care șapte simfonii. "Tolea Vieru este unul dintre cei mai mari compozitori persecutaţi de comunism." (
Radu Cosaşu)