Absolvent al Institutului de Artă Teatrală şi Cinematografică "I.L.Caragiale" (promoţia 1964, clasa Beate Fredanov). Se remarcă încă din studenţie interpretându-i pe Hamlet şi pe profesorul Miroiu ("Steaua fără nume"). Debutează pe scena Teatrului Naţional cu rolul Eminescu din piesa lui Mircea Ştefănescu.
Este angajat la Teatrul Bulandra, unde
Liviu Ciulei îl distribuie în mai toate spectacolele sale ("Macbeth", "Leonce şi Lena", "Elisabeta I", "Azilul de noapte", "Furtuna" etc). În perioada 1990-1993 este director al Teatrului Bulandra, iar din 2005 este director al Teatrului Naţional din Bucureşti. În cinematograf debutează tot sub bagheta unor regizori-reper în istoria filmului românesc:
Victor Iliu şi (din nou)
Liviu Ciulei. Ministru al Culturii în anii 1996-2000. Președinte UNITER din 1990.
"Marca talentului numit Ion Caramitru a fost de la început concizia. El este actorul gesturilor puţine, al tăcerilor gânditoare, al privirilor care anunţă şi apoi completează cuvântul, replica. Ion Caramitru n-a fost niciodată un exteriorizat. Arma lui nu este fierbinţeala ci răceala. O armă din ce în ce mai ascuţită şi folosită întotdeauna cu succes." (
Eva Sîrbu, Magazin estival Cinema 1980)
