După ce în adolescenţă şi-ar fi dorit să devină ofiţer de marină, la terminarea liceului încercă să împace dorinţa părinţilor care vor să-l vadă avocat - drept care se înscrie la Facultatea de Drept din Bucureşti - cu pasiunea lui pentru teatru, care-l conduce spre Conservatorul de Artă Dramatică, pe care îl absolvă în 1929.
Aici îl remarcă Lucia Sturdza Bulandra, care-i oferă posibilitatea să debuteze, în 1926, la teatrul companiei pe care ea o conduce. Nenumărate roluri pe scenele diferitelor teatre bucureştene până în 1948, când se angajează la Teatrul Municipal care, ulterior, va deveni Teatrul Bulandra. În 1950 debutează în film, cu rolul inginerului Taşcă din Viaţa învinge. Cu o singură excepţie, senatorul Varga din Conspiraţia şi Departe de Tipperary, interpretează de regulă personaje de plan doi sau chiar episodice.
Fory Etterle despre profesia de actor
"Problema de bază pentru un actor este ca tot ceea ce face să facă simplu şi natural. Să nu se simtă efortul de realizare. Să n-ai aerul că ai ajuns la capătul resurselor tale fizice şi artistice. Sudoarea nu interesează pe nimeni, pe nimeni nu interesează cât s-a muncit şi cu ce mijloace. Ceea ce interesează este rezultatul. Iar pentru un actor din generaţia mea mai este o problemă: să n-ai aerul că eşti produsul unei alte şcoli, să te acomodezi într-un film în care joacă tineri şi să nu distonezi. Este o problemă de stil. Practic n-ai voie să fii sclavul unui stil. Trebuie să-l ai, fireşte, dar să cauţi să ţi-l împrospătezi. Şi dacă e adevărat că tinerii au ce învăţa de la cei vârstnici, e la fel de adevărat că şi vârstnicii au ce învăţa de la cei tineri." (
1973, interviu luat de Eva Sîrbu)
